Mùa giải NBA mới sắp khởi tranh, giai đoạn tiền mùa giải cũng đang diễn ra. Ngày thi đấu đầu tiên chính thức bắt đầu vào 21/10 với ba trận đấu: Celtics gặp Pistons, 76ers gặp Knicks và Thunder gặp Spurs. Xem xong lịch ba trận này, chỉ có thể nói Adam Silver sắp xếp quá khéo, mọi câu chuyện đều nằm trong 6 đội bóng này. Ngày khai mạc không có Lakers cũng không có Warriors, hai đội bóng lâu đời này đều vắng mặt ở trận khai màn. Thay vào đó là những tân binh quyền lực của giải như Spurs, Thunder, Pistons.
Trận thứ nhất: Celtics vs Pistons, màn thăm dò giữa thế lực cũ và mới ở miền Đông
Liên đoàn bỏ qua nhiều đội bóng thu hút lượng xem lớn để xếp Pistons và Celtics vào trận khai mạc, trận đầu tiên, vì ba lý do.
Thứ nhất, trận khai mạc là phép thử chất lượng của Pistons. Mùa trước họ giành 60 trận thắng, đứng đầu miền Đông ở mùa giải chính thức, cũng là lần đầu tiên kể từ năm 2007 Pistons đứng đầu mùa giải chính thức. Vậy mà ở vòng một họ phải đấu đủ 7 trận với Magic mới chật vật đi tiếp, sang vòng hai lại bị Cavaliers lội ngược dòng. Từ bá chủ mùa giải chính thức với 60 trận thắng mà ở vòng loại trực tiếp chỉ thắng được 7 trận, đội quân trẻ này ở mùa giải mới liệu có duy trì được sức mạnh, tiến thêm một bước ở vòng loại trực tiếp hay không, trận đầu gặp Celtics chính là hòn đá thử vàng.
Thứ hai, trong kỳ nghỉ hè Celtics để Brown ra đi, đổi về George 36 tuổi, đồng thời ký với Mitchell, Robinson và lão tướng Conley. Tatum cũng sắp bước vào mùa giải trọn vẹn đầu tiên sau khi hồi phục chấn thương, và năm đầu tiên một mình dẫn dắt đội, ngay trận khai mạc anh đã phải đối mặt với đội quân trẻ Pistons do Cunningham dẫn dắt. Liệu dưới sự dẫn dắt của Tatum họ có đạt thành tích tốt hơn hay không, trận đầu tiên mang ý nghĩa sống còn.
Thứ ba, trận đấu này bắt đầu lúc 3 giờ chiều theo giờ miền Đông nước Mỹ, đây cũng đúng là khung giờ vàng ở châu Âu. Liên đoàn cũng đang thử nghiệm xem NBA có thể phát triển ở châu Âu hay không. Trận khai mạc này cũng nhằm thăm dò phản ứng của thị trường châu Âu.
Trận thứ hai: 76ers vs Knicks, đêm trao nhẫn, James đứng ở phía đối diện
Trong ba trận khai mạc, trận này có thể coi là trận khai mạc gây chú ý nhất trong 10 năm. Knicks là nhà vô địch mùa 2025-26, mùa trước họ đánh bại Spurs 4-1 ở chung kết, lần đầu đăng quang sau 53 năm. Đêm khai mạc, Madison Square Garden sẽ lại kéo lên lá cờ vô địch sau 53 năm. Thế nhưng ở trận khai mạc, họ phải đối mặt với 76ers do James, Embiid, Maxey và Brown dẫn dắt.
Chưa dừng lại ở đó, ở bán kết mùa trước Knicks đã đánh bại 76ers 4-0. Ở trận khai mạc mùa giải mới, 76ers chắc chắn muốn báo thù thất bại trắng tay đó. Mùa giải mới họ có được Brown qua trao đổi, còn ký với James mức lương tối thiểu trên thị trường tự do. Việc James đến 76ers rõ ràng không phải để kiếm tiền, mà để tranh chiếc nhẫn vô địch cuối cùng trong sự nghiệp. Ẩn số duy nhất là chỉ có một quả bóng, Embiid, Maxey, Brown đều cần quyền cầm bóng, còn James đã 41 tuổi, chắc chắn không gánh được quá nhiều nhiệm vụ tấn công, sẽ dồn nhiều sức hơn cho việc kiến thiết. Phân chia quyền cầm bóng thế nào? Đây cũng là một nỗi phiền muộn hạnh phúc.
Trận thứ ba: Thunder vs Spurs, thù cũ hận mới, Thunder khao khát báo thù
Trận đấu cuối là màn tái hiện chung kết miền Tây mùa trước. Hai đội đã đấu đủ 7 trận ở chung kết miền Tây mùa trước, Spurs cuối cùng đánh bại Thunder 111-103 trên sân khách, Wembanyama ghi 22 điểm, được bầu MVP chung kết miền Tây với số phiếu tuyệt đối. Cả loạt trận anh ghi trung bình 27,3 điểm, 10,9 rebound, 2,7 chắn bóng, nhưng sau đó Spurs thua Knicks 1-4 ở chung kết.
Còn Thunder, một đội mạnh của miền Tây, trận đầu phải đối mặt với kẻ thù mùa trước, chắc chắn họ muốn báo thù. Dù mùa trước đáng tiếc để thua Spurs ở chung kết miền Tây, mùa giải mới họ vẫn chuẩn bị đầy đủ. Bộ khung tổng thể của đội cũng không bị phá vỡ. Một điểm đáng chú ý là quy định mới của liên đoàn về động tác tay của cầu thủ tấn công sắp được áp dụng. Gilgeous-Alexander, người giỏi kiếm ném phạt, liệu có thích nghi được với quy định mới ở mùa giải mới hay không cũng là một điểm nhấn lớn.
Lời kết
Ngày khai mạc NBA chưa bao giờ chỉ là ba trận đấu, mà là cách liên đoàn định ra tông chủ đạo cho mùa giải mới. Người vui kẻ buồn: Lakers nhìn cảnh James khoác áo 76ers bước ra sân Madison Square Garden, hẳn cũng có tâm trạng phức tạp; còn người hâm mộ của những trận đại chiến Rockets - Warriors năm xưa thì đang thắc mắc vì sao Curry không được bước lên sân khấu khai mạc. Nhưng thành thật mà nói, điều phần lớn người hâm mộ muốn xem chính là ân oán, siêu sao và câu chuyện, và ba trận đấu này đã được liên đoàn đáp ứng đủ cả ba yếu tố.