Thứ Ba vừa qua theo giờ địa phương, Lepaul dự họp báo thường kỳ của đội tuyển Pháp. Ở nửa đầu buổi họp báo, anh nói về cảm nhận khi được triệu tập vào danh sách đội tuyển và nhìn lại hành trình sự nghiệp.
Vài giờ đầu vừa đến đội tuyển cảm giác thế nào? Ai tiếp đón anh? Trong đội có đồng đội vốn đã quen biết không?
Xin chào mọi người, việc báo danh của tôi diễn ra rất thuận lợi. HLV Baptiste là người đầu tiên tôi gặp, sau đó các cầu thủ lần lượt đến, gặp nhiều người quen cũ thời đào tạo trẻ Lyon… là Kalulu, Barcola, còn gặp vài cựu đồng đội Rennes; chúng tôi lập tức nói chuyện. Còn cái meme bài hát ấy, tôi đã xử lý ổn, mọi thứ đều suôn sẻ.
26 tuổi, anh sắp trải nghiệm cuộc sống ở đội tuyển Pháp. Từng là CĐV đội tuyển Pháp, những khoảnh khắc lịch sử nào của đội tuyển khiến anh ấn tượng nhất?
Nói về khoảnh khắc khó quên thì đơn giản: World Cup 1998 tôi chưa sinh nên khỏi nói; World Cup 2006 là ký ức sớm nhất của tôi, nhưng hồi ức ấy khá đắng. Rồi chung kết World Cup 2018, lúc ấy tôi đang ở quảng trường Bellecour ở Lyon, ăn mừng cùng mọi người khá muộn. Sau đó thua chung kết World Cup 2022 cũng khiến tôi rất khó chịu. Nói cho cùng, tôi là đứa trẻ của thế hệ World Cup 2018.
Hôm qua tập thấy anh tập cùng Zidane, ông ấy chuyền bóng cho anh, còn chúc mừng anh. Cảm giác ấy thế nào? Như giấc mơ thành hiện thực chứ? Còn một câu nóng: năm nay ai xứng đáng Quả bóng vàng? Ngoài ra buổi tập chung đầu tiên với ban huấn luyện ra sao?
Buổi tập chung đầu tiên rất thuận. Nhìn ra kỹ thuật chân của Zidane vẫn còn đó; được nhận đường chuyền của Zidane để tập dứt điểm trước khung thành, không gì tốt hơn. Đó tất nhiên là giấc mơ thành hiện thực. Nhưng tôi muốn mình là người tham gia kỳ tập trung này, không chỉ mơ.
Chút căng thẳng áp lực ấy nhanh chóng tan. Ở bên ông ấy suốt buổi rất vui. Còn Quả bóng vàng, lúc này tôi chỉ mong người Pháp có thể đoạt giải. Chúng ta có thể cùng ăn mừng, chứng minh bóng đá Pháp vẫn đứng trên đỉnh thế giới; chúng ta có một nhóm cầu thủ đỉnh cao nhất của bóng đá hiện nay.
Khi nào anh nhận ra việc được triệu tập lên đội tuyển Pháp là mục tiêu có thể đạt?
Thành thật mà nói, chính là sau khi kết thúc mùa Ligue 1 trước, giành Vua phá lưới, tôi nghĩ: Vua phá lưới năm giải lớn không phải ai cũng lấy được, cũng chẳng phải thứ dễ với tới, thế là tôi nghĩ: sao không gõ cửa đội tuyển. Vài tháng sau, giấc mơ thành hiện thực. Chính khoảnh khắc ấy, trong lòng tôi hoàn toàn khai sáng.
Anh nhiều lần nhắc đến cha. Với anh, cha nghĩa là gì? Ông ấy quan trọng thế nào với sự nghiệp và cuộc đời anh?
Cha tôi từng chơi bóng trình độ cao, đá Champions League; đội tuyển vốn cũng phải là sân khấu của ông, nhưng ông không thực hiện được. Từ khi tôi còn nhỏ, nhiều thứ đã truyền từ ông sang tôi. Ông đồng hành với tôi hết mức có thể khi tôi lớn lên. Đời thật kỳ lạ, mọi người biết, năm 2020 tôi mất cha.
Sự nghiệp bóng đá của ông dừng ở tuổi 24, mà 24 tuổi chính là độ tuổi sự nghiệp tôi cất cánh; như một sự kế thừa. Có những câu chuyện chưa hoàn tất, nay do tôi nối tiếp. Mọi thứ đang đi theo hướng tôi kỳ vọng. Giờ ông không còn, ông chính là động lực tôi tiến bước mỗi ngày. Sau 2020, toàn bộ sức mạnh của tôi đều đến từ đó.
Trong video công bố triệu tập có thể thấy niềm vui sướng của anh, rất cảm động. Gác thân phận cầu thủ sang một bên, nói về chính anh: đến căn cứ đội tuyển, điều gì khiến anh choáng, xúc động? Là cầu thủ chuyên nghiệp, ở đây anh thấy những gì trước kia chưa từng trải?
Câu lạc bộ chúng tôi lúc ấy đang tập trung ở Slovenia, cả đội cùng chứng kiến công bố danh sách; đó là khoảnh khắc tôi không quên suốt đời. Nói về việc đến căn cứ, thành thật mà nói ấn tượng đầu tiên đập vào tôi chính là huy hiệu Gà trống Gaulois thêu hai ngôi sao.
Đó là hình ảnh sâu nhất khi tôi báo danh. Được khoác huy hiệu tượng trưng hai lần vô địch World Cup, vô cùng tự hào. Sau đó dần làm quen căn cứ Clairefontaine; lúc mới đến tôi còn vào nhầm phòng. Tổng thể mọi thứ suôn sẻ. Huy hiệu hai sao ấy, ánh mắt đầu tiên đã khiến tôi choáng sâu.
Công chúng còn chưa quen câu chuyện của anh. Hành trình của anh quanh co, không tầm thường. Năm 2020 anh rời Lyon, đến Epinal; đó là một năm đặc biệt trong đời anh. Lúc ấy anh có thấy con đường bóng đá chuyên nghiệp có lẽ sẽ kết thúc ở đó không? Trong lòng còn giữ hy vọng không?
Những ngày 2020 vô cùng khó, nhưng giấc mơ chưa từng tắt. Tôi nói chuyện với vợ, tôi bảo cô ấy, tôi tin mình có thể đứng lên sân khấu cao nhất. Tôi chắc mình có sức mạnh chinh chiến Ligue 1, cộng niềm tin vào bản thân, sự cống hiến lớn và làm việc chăm chỉ, mọi thứ đều có thể thực hiện.
Tất nhiên giữa chừng cũng có lúc tự nghi, thấy đường phía trước khó, nhưng tôi luôn tin mình, những người quanh tôi cũng ủng hộ tôi rất lớn. Tôi dốc toàn lực đuổi theo mục tiêu. Tôi hiểu rõ khả năng của mình; kết hợp mọi yếu tố lại mới có ngày hôm nay.
Hiện cuộc sống của anh thay đổi lớn: đời tư, câu lạc bộ, cúp châu Âu, đội tuyển Pháp, còn có Zidane, lần lượt bước qua nhiều bậc thang đời. Anh ứng phó chuỗi thay đổi ấy thế nào?
Thích nghi còn khá nhẹ. Đời thường tôi là người rất đơn giản, bản chất chẳng đổi gì. Cơ bản mỗi năm đời tôi lại đón thay đổi mới, nên tôi đối mặt thanh thản. Dù ở nhà, đời sống ngoài sân hay câu lạc bộ, cách tôi làm việc chẳng đổi chút nào. Nói thật thay đổi không lớn, chỉ đầy vui; đó chính là cuộc sống chúng ta mơ từ nhỏ. Tôi tận hưởng hiện tại hết mình.
Sau khi thấy căn cứ đội tuyển, cảm nhận bầu không khí đội Pháp, bốn trận này về mặt chuyên môn anh muốn tranh điều gì? Thời gian ra sân? Bàn thắng đầu tiên cho đội tuyển? Mục tiêu trên sân của anh là gì?
Mục tiêu tập thể ưu tiên, thắng cả bốn trận. Đó là tôn chỉ cốt lõi của cả đội trong hai tuần tới. Với cá nhân tôi, tranh thời gian ra sân, trong thời gian lên sân hữu hạn đóng góp cho đội. Có bàn thắng đầu tiên đương nhiên tốt, ghi thêm vài bàn càng tốt.
Nhưng quan trọng nhất là tạo giá trị cho tập thể. Tôi luôn tin làm việc chăm chỉ sẽ được đền đáp. Chúng tôi tập cho tốt, tự nhiên sẽ có thu hoạch; tôi chẳng nghi ngờ điều đó. Đồng thời tôi cũng phải hoàn thành nhiệm vụ HLV giao.
Nói về HLV Zidane: hôm qua vừa họp xong, các anh trao đổi những gì? Ông ấy đặt yêu cầu nào với anh?
Buổi họp đầu, ông giới thiệu toàn bộ ban huấn luyện. Sau đó tập trên sân. Còn một cuộc họp ngắn mười phút, chiếu đoạn phim ngắn lịch sử đội tuyển Pháp, để chúng tôi nhận rõ trọng lượng của đội này, những chiếc cúp đã giành, vinh quang các giải lớn, cảm nhận di sản tinh thần truyền lại qua các thế hệ.
Chúng tôi cảm nhận được HLV coi trọng đội tuyển này thế nào. Đoạn video ấy là để chúng tôi hiểu trọng trách trên vai. Chúng tôi phải trở thành xương sống của thế hệ mình; thế hệ trước có thế hệ vàng, nay đến lượt chúng tôi lên sân, phải đại diện nước Pháp với gương mặt tốt nhất.