Với một số fan, nếu Man United mùa mới lại lấy suất Champions League hoặc cân bằng hạng ba mùa trước đã là thành công lớn. Vì mùa này Quỷ đỏ phải đá nhiều giải hơn, số trận có thể gấp rưỡi mức khoảng 40 trận mùa trước. Còn vô địch Premier League thì chỉ những fan cực kỳ lạc quan mới dám mơ. Theo kế hoạch của ông chủ Sir Jim Ratcliffe, Quỷ đỏ cần trong hai năm — tức trước kỷ niệm 150 năm thành lập năm 2028 — lấy lại cúp Premier League.
Lần gần nhất Man United vô địch Premier League, Carrick còn là cầu thủ trong đội. Về việc đội bóng ông dẫn dắt có khả năng vô địch giải đấu hay không, Carrick nói ông không loại trừ khả năng đó. “Đó sẽ là một bước nhảy vọt lớn,” Carrick nói. “Tôi có nghĩ chúng tôi làm được hay không thực ra không quan trọng. Dù sao tôi cũng tuyệt đối không nói Man United không làm được — tôi không nghĩ vậy.”
Carrick ngụ ý Man United có cơ hội tranh ngôi vô địch Premier League. “Đó sẽ là một hành trình gian nan. Thực ra dù tôi nói gì cũng chẳng có ý nghĩa nhiều — dù nói làm được hay không làm được. Quan trọng là chúng tôi với tư cách một tập thể sẽ làm gì, có thể làm gì, và sở hữu năng lực thế nào. Màn trình diễn mùa trước cho chúng tôi nhiều tự tin, nhưng chúng tôi cũng hiểu còn rất nhiều thứ phải nâng lên.”
HLV Man United kết luận: “Thật sự rất hứng khởi! Man United hoàn toàn có tiềm năng tạo thành tích, và chắc chắn sẽ cố hết sức. Chúng tôi phải tin mình là một đội xuất sắc, có thể tạo ra kết quả ấn tượng.”
Theo lịch thi đấu, vòng một Man United làm khách tại Hull City rồi vòng hai về sân nhà gặp Ipswich — đúng hai đội xếp thấp nhất mùa trước. Sky Sports Anh gọi lịch của Man United là nhẹ nhất giải. Nhưng Carrick phản bác gay gắt, khẳng định Premier League không có khởi đầu dễ dàng.
Các tân binh đều chi hàng trăm triệu bảng hè này để làm mới đội hình: Hull City bỏ hơn 80 triệu bảng, Ipswich vượt mốc 100 triệu bảng. Dù vậy Carrick rất thận trọng. Thời còn thi đấu ông từng trải qua cú sốc: năm 2009 Man United làm khách Burnley, Carrick đá hỏng phạt đền khiến đội thua sốc 0-1. Sir Alex rất giận và sau đó gạt Carrick khỏi đội hình.
Số liệu lịch sử cho thấy ở kỷ nguyên Premier League, Man United trước đây chỉ hai lần gặp tình huống hai trận đầu mùa đều là đội mới lên hạng — và cả hai lần Quỷ đỏ dưới Sir Alex đều không thắng cả hai.
Năm 2001, Man United hai lần bị Fulham dẫn trước rồi lội ngược 3-2, nhưng vòng hai nhờ bàn phút chót của Beckham mới hòa 2-2 Blackburn. Năm 2009, Man United vòng một thắng sít sao Birmingham rồi vòng hai thua Burnley.
Thực tế lần gần nhất Man United mở màn toàn thắng đã là mùa 2017/18, khi Mourinho dẫn đội thắng West Ham và Swansea cùng tỷ số 4-0. Mùa trước Ruben Amorim mở màn 1 thua 1 hòa; còn mùa 2022/23 Ten Hag có khởi đầu tệ nhất — thua Brighton 1-2 rồi thảm bại Brentford 0-4, CLB buộc chi 150 triệu bảng phút chót để mua người.
Vì vậy hiện Carrick nhắc các học trò: “Trước hết tôi muốn nói với mọi người: ở Premier League, khai mạc tuyệt đối không dễ dàng — các bạn đều biết. Tôi nghĩ khởi đầu sẽ rất khó; không thể ảo tưởng. Làm khách trước đội mới lên hạng chắc chắn sẽ rất, rất khó. Tôi từng trải qua. Vì vậy chúng tôi hoàn toàn hiểu rủi ro và sẽ chuẩn bị kỹ cho thứ Bảy. Nói gì đến khởi đầu nhẹ nhàng đều không nên. Tôi nghĩ nhiều người nghĩ vậy, nhưng thật vô lý — tôi hoàn toàn không đồng ý.”
Hull City lần đầu trở lại Premier League sau 9 năm chắc chắn sẽ đầy khí thế sân nhà. Carrick nói: “Đó chính là điều kỳ diệu của mùa giải mới — những đội vừa lên hạng có đội hình thay đổi lớn, đối đầu họ luôn là thử thách. Cũng có cảm giác mới mẻ; cả CLB tràn đầy năng lượng và hứng khởi. Chúng tôi hiểu rõ và sẽ sẵn sàng về thể lực lẫn tâm lý.”
Cuối cùng Carrick kết luận: “Như mọi người có thể tưởng tượng, tôi thật sự rất mong chờ mùa giải. Lịch rất dày nên chúng tôi phải nắm mọi cơ hội. Chúng tôi rất hài lòng với màn trình diễn trong tập huấn tiền mùa giải, đặc biệt ở các trận đấu — khá tốt. Vì vậy tôi thật sự mong chờ trận khó khăn vào thứ Bảy.”
